Georges-Henri Meylan serait-il le nouveau Saint-Bernard de la Haute Horlogerie?

Georges-Henri Meylan : Nous sommes un groupe d’amis, dont plusieurs anciens collaborateurs d’Audemars Piguet, sans oublier mes deux fils, qui sont également dans la profession. Alors nous nous sommes dit : « Pourquoi ne pas refaire quelque chose ensemble ? » Chez Hautlence, les actionnaires d’origine, hors Guillaume Tetu, qui reste directeur de la marque, avaient abandonné le navire avant le dépôt de bilan. Il s’agissait là d’une opportunité intéressante. Mais pour que notre démarche ait véritablement du sens, il nous fallait constituer un groupe fort de deux à trois marques nous permettant de cultiver les synergies afin de diminuer les coûts et rétablir les marges.

En effet. Parallèlement à la reprise de Hautlence, j’ai été contacté par Thomas Straumann, qui voulait que je réalise un audit à propos de la Maison H. Moser & Cie pour savoir comment redresser cette entreprise qui lui appartenait. Ce que j’ai fait. Quand il a fallu l’appliquer, je me suis toutefois montré d’accord, à la seule condition de pouvoir prendre les commandes. Ce qui explique le rachat de Moser il y a deux mois. Cela explique également que nous n’avons pas encore eu le temps de faire grand-chose dans cette société. Nos premières mesures ont été de réduire le nombre de collaborateurs de 75 à 50. Il s’agit maintenant de redévelopper le marché avec de nouveaux produits et, surtout, d’exploiter la formidable saga de cette marque née en Russie au début du XIXe siècle avec un ancrage historique fort aussi bien au Locle qu’à Schaffhouse.

L’alternative aurait été de racheter des Maisons profitables, mais à quel prix ? Avec Moser et Hautlence, nous redémarrons à la base avec un petit côté « coup de poker ». Cela dit, je suis confiant et je dois dire que j’apprécie ce nouveau rôle que je joue en tant que coordinateur des deux marques. Cela représente plus de travail que je ne l’aurais pensé, mais je me vois mal passer ma « retraite » à regarder la télévision.

Avec Moser, nous pouvons tabler sur un certain nombre de mouvements, que l’on doit certes simplifier, voire stabiliser. Cela nous évite toutefois la construction de calibres au prix fort et nous laisse espérer un abaissement des coûts. Pour ce qui est de l’outil industriel, la marque fait un peu d’usinage et de l’assemblage mais peut compter sur un vaste réseau de sous-traitants. Et puis il y a Precision Engineering, qui réalise des échappements que l’on veut également remettre sur pied dans la mesure où nous avons d’ores et déjà des demandes soutenues, notamment pour des livraisons de spiraux. À terme, nous voulons faire passer la production actuelle de quelque 1 000 pièces à un volume annuel compris entre 2 000 et 3 000 montres.
Pour ce qui est de Hautlence, où nous sommes intervenus plus tôt et où nous pouvons compter sur Guillaume Tetu, homme de produits s’il en est, nous présentons aujourd’hui déjà les premiers développements qui doivent permettre d’élargir le cercle et la diffusion de la marque. En ce sens, nous sommes en train de mettre sur pied une société à Hong Kong qui assurera la représentation de Moser, Hautlence mais également De Bethune, pour Hong Kong évidement mais aussi pour la Grande Chine.

Nous sommes effectivement sur un autre dossier. Mais il est encore trop tôt pour en parler. Cela dit, nous envisageons également d’étendre le cercle d’actionnaires pour une plate-forme d’investissement élargie. Mais chaque chose en son temps. Nous devons d’abord mettre les choses en place au sein de Hautlence et Moser.

Je pense que cela tient surtout au fait que les actionnaires d’origine de ces deux entités n’avaient jamais mis les pieds dans l’horlogerie. Ce qu’a d’ailleurs volontiers reconnu Thomas Straumann. En ce qui nous concerne, nous visons l’équilibre financier pour les deux Maisons en 2015, dépendamment de la conjoncture économique, cela va de soi !