Le saviez-vous ?
Certains mécanismes du XVIIIe siècle sont dotés de répétitions à toc ou à tact (voire les deux). Dans les premières, inventées par Julien Le Roy, un marteau frappe délicatement sur le boîtier (et non plus sur une cloche) ; dans les secondes, une petite pointe sort autant de fois que nécessaire pour indiquer l’heure et transmet l’information par le contact du doigt ou de la peau. Déjà utilisés au XVIe siècle, notamment dans la montre-bague de la reine Élisabeth Ière d’Angleterre, ces mécanismes furent redécouverts et développés au siècle des Lumières. Les «montres à tact » répondaient aux règles de bienséance où il était tenu pour inconvenant de regarder l’heure en société. Elles ont donné naissance à l’expression «avoir du tact», signifiant avoir de la délicatesse.